春ひらく

二十四節気では「雨水」の頃──、
春の雨に誘われ、草木が芽吹き始めます。

雨水とは、降り続いた雪が雨へと変わる時季のこと。
大地が潤い田畑が目覚めることから、
農耕の準備をする目安とされてきました。

三月三日は、上巳（じょうし）の節句。
雛人形を飾り、桃の花や菱餅を供えて
女の子の健やかな成長と幸せを祈ります。

「上巳」とは、旧暦三月最初の巳（み）の日のこと。
古代中国では、季節の変わり目に邪気が入り込みやすいと考えられ、
この日に水辺で身を清めて災厄を祓う風習がありました。
日本に伝わると宮中行事として定着し、
草木や藁でつくった人形（ひとがた）で身体を撫でて穢れを移し、
自らの身代わりとして川や海に流して無病息災を願う
「上巳の祓（じょうしのはらい）」が行われるように。
平安時代には貴族の子どもたちの間で、
紙の人形を用いた“ひいなあそび”が盛んになり、
これが上巳の慣わしと結びついて
「雛祭り」として広く親しまれるようになりました。

上巳の節句の供え物として欠かせないのが、三色の餅を重ねた「菱餅」。
元々は母子草（ははこぐさ）を練り込んだ草餅を食して
厄祓いをしたことが起源とされ、古くは緑と白の二色だったのだとか。
植物の“菱”には強い生命力があるため、子孫繁栄の願いが込められるほか、
菱の実の形が尖っていることから魔除けの意味合いもあります。
長寿を象徴する桃の花、清らかさの象徴である残雪、
健康への願いを込めた若葉──、
三色を重ねることで“残雪の下で新緑が芽吹き、桃の花がほころぶ”
美しい春の情景が表されています。
また菱餅を砕いて野遊びの際などに持ち歩いたものが、
「雛あられ」の原型になったと伝えられています。
春を迎える喜びを野に出てともに分かち合う、
古の人びとの心が伝わるような慣わしです。

春を寿ぐ雛菓子を愉しみながら、
健康と幸福を祈る、華やかな上巳の祝いを。