八朔

二十四節気では「大暑」の頃──、
向日葵や撫子の花が咲き、夏空を彩ります。

大暑とは、一年で最も暑さが厳しくなる時季のこと。
風鈴や打ち水、夕涼みなど、
涼を呼び込む工夫をして暑気払いをします。

旧暦八月一日は、「八朔（はっさく）」の祝い。
稲穂が実り始める頃にあたり、
秋の豊作を願う節目として受け継がれてきました。

「八朔」は、旧暦八月朔日（ついたち）に由来する呼び名。
「朔」は新月を意味し、新しい月の始まりを表します。
稲穂が色づき始める旧暦八月は、
台風の到来も多く、農家にとっては気の抜けない時季。
収穫は雨や風、日照りなど、自然の営みに大きく左右されるため、
人びとは田の神に供え物をして秋の豊穣を願いました。

収穫を迎える前に、あらかじめ豊かな実りを祝い、
その願いを託すことを「予祝（よしゅく）」と言います。
八朔には古くからさまざまな予祝の慣わしが伝えられており、
田に出て稲穂の育ちを褒めてまわる「田褒め」や、
収穫に先立って初穂を刈り取り、神前に供える「穂掛け」もそのひとつ。
地域によっては、麦饅頭や麦団子をつくって神前に供え、
家族で食すほか、親戚や近所に配ったそうです。
収穫を終えた麦の恵みに感謝しながら、これから迎える稲の豊作を願う──、
実りの季節をつなぐ八朔ならではの風習です。
まだ見ぬ豊かな秋を先に言祝ぐ（ことほぐ）その営みには、
自然とともに生きてきた人びとの祈りが息づいています。

八朔は、その年初めての稲の実りを祝うことから、
「田の実の節句」とも呼ばれています。
また「田の実（たのみ）」が「頼み」に通じるとされ、
恩人や親しい人へ初穂を贈る風習が生まれ、
やがて日頃の感謝を伝える日として親しまれるようになりました。

豊かな秋へと思いを馳せる八朔──。
自然を慈しみ、身近な人へ感謝を捧げる大切なひとときを。